La salud mental sigue siendo uno de los grandes retos globales del siglo XXI en todo el mundo, y en regiones como África Occidental, donde San Juan de Dios cuenta con dos centros referentes en salud mental, esta realidad se agudiza. En Senegal, la mitad de los servicios psiquiátricos se concentran en Dakar, lo que deja a la población rural con un acceso muy limitado a cuidados especializados. Para responder a esta necesidad, la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios y, su organización de cooperación internacional, Juan Ciudad ONGD, impulsa desde 2020 un proyecto de salud mental comunitaria que ya ha permitido atender a más de 25.000 personas en 13 comunidades rurales.
A las dificultades que entraña detectar y tratar los problemas de salud mental, se suma el estigma que sufren las personas que los padecen y la escasez de servicios especializados en psiquiatría. Una realidad que puede revertirse al facilitar atención de calidad y especializada, como muestra la miniserie de tres episodios de la campaña de San Juan de Dios “En ruta por la salud mental”: https://juanciudad.org/en-ruta-por-la-salud-mental/
La miniserie documental “En ruta por la salud mental” refleja de manera cercana cómo los equipos de San Juan de Dios recorren cientos de kilómetros cada semana para llevar atención a comunidades apartadas de Senegal. A través de tres episodios, la serie recoge los testimonios de personas atendidas y de profesionales que trabajan en primera línea, mostrando la importancia de un enfoque sanitario comunitario que combina la prevención, el tratamiento temprano y la sensibilización.
Centros Dalal Xel: “tranquilizar el espíritu”
El proyecto nace de los dos centros de salud mental Dalal Xel, ubicados en Thiès y Fatick. “Dalal Xel” significa en wolof “tranquilizar el espíritu”, y ese es precisamente el objetivo que guía cada intervención. Desde allí parten equipos formados por especialistas en psiquiatría y atención primaria, que instalan semanalmente puntos de consulta en enclaves rurales, acompañados de farmacias móviles para garantizar tratamientos accesibles. Uno de estos puntos se ubica en la localidad de Richard Toll junto a la frontera con Mauritania. Como señala Gonzalo Sales, director de Juan Ciudad ONGD:
«El enfoque de salud comunitaria es uno de los pilares de la cooperación internacional que llevamos a cabo desde San Juan de Dios en 16 países, porque es la estrategia más eficiente de lucha contra las epidemias y de mejora de la salud de la población Así, más de un tercio de los 40 proyectos que desarrollamos son de Salud comunitaria, clave de bóveda de una estrategia de cooperación sanitaria enfocada en la prevención y tratamiento temprano de las enfermedades más prevalentes en dichos contextos”
Los dos centros de salud mental Dalal Xel atienden anualmente en sus instalaciones a cerca de 27.000 hombres y mujeres, tanto adultos como jóvenes, con problemas de salud mental de todo Senegal, e incluso países vecinos como Mauritania y Mali.
En el centro Dalal Xel de Thiès, un estudio detectó un incremento de pacientes nuevos entre la población de 15 a 25 años, siendo los tres diagnósticos más frecuentes para este grupo la epilepsia (20 %), los trastornos relacionados con el consumo de sustancias psicoactivas (13 %) y los trastornos esquizofrénicos (12 %). Además, el perfil se caracteriza por una edad media de 20 años, de sexo masculino y procedencia del entorno rural.
Medicina moderna y medicina tradicional conviven
Una de las claves del éxito del proyecto es su enfoque intercultural. Los equipos de San Juan de Dios trabajan desde el respeto a la diversidad cultural, dialogando con las prácticas tradicionales y promoviendo la integración de la atención médica moderna. Una realidad que conocen los profesionales sanitarios de los equipos de San Juan de Dios que se desplazan semanalmente a estas zonas rurales, donde la salud mental es un tabú y la mayoría de las familias opta por acudir primero al marabú (curandero tradicional) o esconder a la persona con problemas mentales, ante el estigma que siguen sufriendo.
Sin embargo, gracias al abordaje comunitario de los equipos de San Juan de Dios que se realiza desde el respeto de la diversidad cultural y el conocimiento de las prácticas tradicionales, sumado a las acciones de sensibilización que incluyen tanto al paciente como a su familia, el proyecto está consiguiendo un impacto muy positivo en la población y, sobre todo, en las personas atendidas al haber disminuido el abandono de los tratamientos médicos y las consultas de seguimiento, además de incrementar la calidad de los cuidados que proporciona el entorno del paciente en su día a día.
Como explica Suzane Niuki, coordinadora del programa en Thiès:
Cuando el paciente está estable, toda el mundo está en paz”.
Una miniserie de tres vídeos
“En ruta por la salud mental” se compone de tres episodios grabados en Senegal con la realización del fotoperiodista Pablo Tosco (World Press Photo 2021) junto a Juan Ciudad ONGD y la participación de los dos Centros de Salud Mental Dalal Xel en Thiés y Fatick.
El hilo conductor de la serie son los testimonios de personas atendidas y profesionales de los equipos del proyecto de salud mental comunitaria de San Juan de Dios, que recorren cientos de kilómetros una vez por semana para atender a personas vulnerables en entornos rurales.
Cada episodio cuenta, desde una perspectiva diferente, la importancia de esta intervención sanitaria que trata de dar respuesta a las necesidades de las personas que sufren problemas de salud mental hoy en día en Senegal y no cuentan con servicios especializados.
Para la organización, la sensibilización es el paso previo y necesario para que la solidaridad sea efectiva y afectiva. La solidaridad, como principio ético que busca la solidez de la sociedad, tiene por objetivo atender la vulnerabilidad social intentando eliminar la discriminación y la desigualdad, acogiendo, acompañando, favoreciendo la autonomía
La serie “En ruta por la salud mental” está disponible en la web oficial de la campaña: juanciudad.org/en-ruta-por-la-salud-mental.